ATTUALITà

di Giulia Mancinelli 
senigallia@vivere.it

Tumore al seno, la prof.ssa Berardi: "Nuove terapie e medicina personalizzata stanno rivoluzionando le possibilità di cura"

Il tumore al seno continua a rappresentare una delle principali sfide per la salute delle donne. Le diagnosi aumentano, anche tra le più giovani, e se da un lato la ricerca offre possibilità di cura sempre più efficaci e personalizzate, dall'altro restano aperte questioni cruciali: dalla prevenzione delle recidive alle disuguaglianze nell'accesso alle terapie, fino alla qualità della vita delle pazienti.

A fare il punto sui progressi della ricerca e sulle sfide ancora da affrontare è la professoressa Rossana Berardi, Ordinario di Oncologia all’Università Politecnica delle Marche e Direttrice della Clinica Oncologica all’Azienda Ospedaliero Universitaria delle Marche, Presidente eletta dell’Associazione Italiana di Oncologia Medica.

Prof.ssa Berardi, l’aumento delle diagnosi di tumore è al seno è legato soprattutto allo screening oppure a una reale crescita dell’incidenza, anche tra le donne più giovani?
“L’aumento dell’incidenza del tumore al seno è solo in parte spiegato dalla maggiore diffusione degli screening e dalla diagnosi precoce. Esistono infatti segnali di una crescita reale, anche tra le donne più giovani, le cui cause non sono ancora del tutto chiarite. Tra i possibili fattori da indagare vi sono gli stili di vita, l’alimentazione fin dai primi 10-12 anni di età, l’esposizione ad agenti cancerogeni ambientali (ad esempio le polveri sottili) e ad altre sostanze potenzialmente nocive. È quindi fondamentale investire nella ricerca e adottare un approccio One Health, che riconosca la stretta interconnessione tra salute umana, ambiente ed ecosistemi, per sviluppare strategie di prevenzione sempre più efficaci”.

Quali sono state le conquiste più significative della ricerca e quali sfide restano da affrontare?
“La conquista più importante è aver compreso che il tumore al seno, così come tutti i tumori, comprende malattie biologicamente diverse, che richiedono strategie differenti. Questa conoscenza ha trasformato le possibilità di cura. Le terapie dirette contro la proteina HER2 hanno cambiato la prognosi di forme un tempo particolarmente aggressive. Nei tumori sensibili agli ormoni, farmaci come gli inibitori del bersaglio CDK4/6 hanno migliorato il controllo della malattia avanzata e, in alcune pazienti a maggiore rischio, riducono le recidive dopo l’intervento. L’immunoterapia ha portato benefici in alcune forme di tumore triplo negativo. Gli anticorpi coniugati, che associano un anticorpo a un farmaco antitumorale, hanno ulteriormente ampliato le possibilità di trattamento. Restano sfide impegnative: prevenire le recidive, superare le resistenze ai trattamenti e ridurre gli effetti indesiderati. E dobbiamo fare in modo che i risultati della ricerca diventino opportunità concrete per tutte le pazienti”.

Quanto siamo vicini a offrire a ogni paziente una terapia costruita sulle caratteristiche biologiche del suo tumore?
“Per molte donne questa possibilità è già una realtà. La valutazione dei recettori ormonali e di HER2 orienta da tempo le nostre scelte; oggi possiamo aggiungere, quando indicati, altri esami molecolari. In alcune forme iniziali, i test genomici ci aiutano anche a capire quali pazienti possano evitare la chemioterapia dopo l’intervento chirurgico, integrando il risultato con le caratteristiche cliniche della malattia. È importante distinguere questi strumenti dai test che ricercano una predisposizione ereditaria, come le alterazioni di BRCA1 e BRCA2: sono esami con finalità diverse, anche se alcune informazioni possono avere conseguenze sia sulla terapia sia sulla prevenzione familiare. Tuttavia, non abbiamo ancora una terapia specifica per ogni alterazione, e individuare un bersaglio non garantisce automaticamente una risposta. Inoltre, il tumore può modificarsi nel tempo e sviluppare resistenze o cambiare carta di identità molecolare. La personalizzazione deve quindi mettere insieme la biologia del tumore e la vita della persona: condizioni di salute, altre malattie, desiderio di maternità, lavoro e priorità individuali. Per me, una cura è davvero personalizzata quando la scelta migliore sul piano scientifico viene discussa e condivisa con quella donna”.

Che cosa dovrebbe cambiare nella cultura della prevenzione, anche per raggiungere le donne più giovani?
"La prevenzione deve diventare un’abitudine sostenuta da servizi accessibili durante tutto l’anno. Occorrono informazioni comprensibili, inviti efficaci, appuntamenti conciliabili con il lavoro e la famiglia, e la certezza di essere accompagnate rapidamente negli eventuali approfondimenti. In Italia il programma di screening prevede la mammografia ogni due anni tra i 50 e i 69 anni, con estensione alle fasce 45–49 e 70–74 già attiva in alcune Regioni come le Marche. Dobbiamo rendere più uniforme questa opportunità. Per le donne più giovani, invece, è fondamentale valutare il rischio individuale: una storia familiare significativa o una predisposizione genetica possono richiedere percorsi di sorveglianza dedicati, anticipati rispetto allo screening ordinario. C’è poi un messaggio importante: un nodulo o un cambiamento sospetto del seno meritano una valutazione a qualsiasi età, senza aspettare l’invito allo screening. Lo screening riguarda persone senza sintomi; la presenza di un sintomo richiede un percorso di diagnosi precoce. Infine, la prevenzione comprende anche movimento, attenzione al peso e riduzione del consumo di alcol. Sono scelte che dobbiamo aiutare a rendere possibili nella vita quotidiana.

Come presidente eletta dell’AIOM, quali ritiene siano le principali criticità del sistema oncologico italiano, soprattutto per i tumori femminili?
“La criticità che considero centrale è la distanza tra le possibilità offerte dalla medicina e la capacità del sistema di garantirle con continuità. Abbiamo competenze cliniche e scientifiche di grande valore, ma il crescente bisogno di assistenza richiede investimenti nel personale, nell’organizzazione e nei servizi, insieme a quelli nei trattamenti. È una necessità evidenziata anche dal rapporto “I numeri del cancro in Italia”. Per i tumori femminili dobbiamo rafforzare gli screening della mammella e della cervice uterina, la vaccinazione contro l’HPV e i percorsi per le donne con predisposizione ereditaria. Abbiamo strumenti di prevenzione efficaci che devono raggiungere meglio la popolazione. Sul versante delle cure, considero prioritari il consolidamento delle Breast Unit, il raccordo con il territorio e l’accesso alla riabilitazione e al sostegno psicologico. Una donna dovrebbe sapere fin dall’inizio chi la seguirà e a chi rivolgersi quando compare un problema. Nel mio impegno in AIOM porterò avanti anche il tema del benessere degli operatori: proteggere il tempo clinico, sostenere i professionisti e ridurre il carico burocratico significa creare le condizioni per un’assistenza più attenta, specie in un periodo in cui gli organici in ospedale sono in sofferenza. Il tempo necessario per spiegare, ascoltare e condividere una decisione deve trovare spazio nell’organizzazione delle cure”.

Quanto pesano le differenze regionali e che cosa occorre fare per superarle?
“Pesano ancora molto, e per le famiglie diventano spesso distanze da percorrere, giornate di lavoro perse e costi da sostenere. Un dato rende concreta questa realtà: nel 2023, per la chirurgia del tumore al seno, la quota di interventi effettuati fuori dalla Regione di residenza era circa il 15% al Sud e il 5% al Nord. La mobilità può rispondere anche a scelte personali o a esigenze specialistiche, ma una differenza di questa entità richiede attenzione. La risposta passa da reti oncologiche realmente operative e qualificate, in cui si superino le logiche politiche e dell’autoreferenzialità e in cui sia prevista la condivisione tra i centri di competenze, percorsi e informazioni, con un accesso rapido alle strutture di riferimento quando serve e la possibilità di ricevere vicino a casa le prestazioni che possono essere erogate sul territorio. Dobbiamo inoltre rendere trasparenti e confrontabili i risultati: quanto tempo passa da un sospetto alla diagnosi, dalla diagnosi alla terapia, quanti pazienti accedono ai test indicati e quale qualità di assistenza ricevono. Il monitoraggio delle reti oncologiche già prevede indicatori di processo e di esito: occorre usarli per correggere le differenze. Il luogo in cui una donna vive dovrebbe determinare dove organizzare la sua cura, senza limitarne le opportunità”.

Qual è la sfida più grande nel portare le innovazioni dalla sperimentazione alla disponibilità concreta, anche attraverso i Molecular Tumor Board?
“La sfida è trasformare una conoscenza scientifica in una decisione utile, tempestiva e concretamente praticabile per la paziente. Nei casi complessi, i Molecular Tumor Board riuniscono competenze diverse per interpretare il profilo molecolare del tumore, valutare la solidità delle evidenze e individuare eventuali terapie o sperimentazioni appropriate. Il loro valore sta proprio in questa valutazione condivisa: una mutazione identificata può avere significati molto diversi e non sempre corrisponde a un trattamento efficace o disponibile. Perché questo percorso funzioni servono test di qualità eseguiti nei tempi utili, professionisti formati, collegamenti tra centri e possibilità effettive di accesso agli studi clinici. Dobbiamo anche ridurre i ritardi lungo tutto il percorso che porta un nuovo trattamento dalla valutazione scientifica alla rimborsabilità e all’impiego nei servizi. Nel coordinamento nazionale considero essenziale promuovere criteri condivisi e opportunità omogenee. E dobbiamo sostenere la ricerca italiana, anche indipendente, dotando i centri di personale e infrastrutture adeguati”.

Quanto è cambiato il modo di accompagnare le donne nella convivenza con la diagnosi e con le conseguenze delle cure?
“Oggi riconosciamo con maggiore consapevolezza che la cura comprende tutto ciò che la malattia e i trattamenti modificano nella vita di una donna. La stanchezza persistente, il linfedema, la paura di una recidiva e le difficoltà economiche o lavorative possono continuare anche dopo la conclusione dei trattamenti. Anche il passaggio ai controlli può generare insicurezza e richiede un accompagnamento. Ci sono poi temi che meritano uno spazio esplicito nel colloquio: fertilità, sessualità, menopausa precoce, immagine corporea. Non dovremmo aspettare che sia sempre la paziente a trovare il coraggio di parlarne. Per questo considero necessario costruire percorsi che includano, secondo i bisogni, sostegno psicologico, riabilitazione, attività fisica adattata, supporto nutrizionale e consulenza sulla fertilità prima delle terapie che possono comprometterla. Ogni donna dovrebbe avere un piano chiaro per i controlli e la gestione degli effetti delle cure, condiviso anche con il medico di famiglia. Per chi vive con una malattia metastatica, questo accompagnamento deve proseguire lungo tutte le fasi del trattamento, con attenzione ai sintomi, all’autonomia e ai progetti personali. La qualità della vita deve entrare nelle decisioni fin dall’inizio, attraverso domande concrete su ciò che la donna riesce a fare, su ciò che la preoccupa e su ciò che per lei conta di più”.

Che cosa le ha insegnato il confronto quotidiano con le pazienti?
"Mi ha insegnato a non dare mai per scontato di sapere che cosa sia più importante per la persona che ho davanti. Due donne con una diagnosi simile possono avere paure, responsabilità e desideri molto diversi. Per una la preoccupazione principale può essere il futuro dei figli, per un’altra il lavoro, per un’altra ancora la possibilità di diventare madre o di mantenere la propria autonomia. Mi ha insegnato anche il valore delle parole: spiegare con chiarezza, verificare che ciò che abbiamo detto sia stato compreso, lasciare spazio alle domande e saper riconoscere l’incertezza. La fiducia si costruisce anche attraverso questo. Le pazienti mi ricordano ogni giorno che il risultato di una cura si misura anche nella possibilità di riprendere un progetto, ritrovare un equilibrio e sentirsi considerate nella propria interezza come persone.

Quale risultato le piacerebbe poter annunciare alle donne nei prossimi anni?
"Mi piacerebbe poter annunciare che il cancro non sarà più una malattia per molte e non dovrà più far paura perché lo potremo guarire".